自力式氣體調壓閥原理可用于節流應用或開/關應用，也可用于氣體或液體應用。

　　工藝流體可以直接通過管道連接到執行元件(隔膜或活塞)，或者通過一個叫做先導的小機構來調節壓力，然后到達閥門執行機構。后一種設計允許主閥的運動由可調節裝置(先導)控制。

　　自力式氣體調壓閥：先導控制閥的一個非常常見的應用是氣體壓力調節，特別是用于燃料氣，如丙烷或天然氣，用于燃料大型工業燃燒器。

　　彈簧試圖迫使閥塞離開閥座，而閥門下游側的“反饋”氣體壓力作用在柔性膜片上，使閥塞朝閥座移動。下游壓力越小，閥內件打開得越多;下游壓力越大，閥內件關閉得越多。

　　先導式閥門的用戶級應用是灌溉系統控制，在灌溉系統控制中，用于打開和關閉噴水頭水流的電磁閥使用先導機構，而不是直接用磁力操作閥門機構。

　　一個小的電磁閥打開和關閉，將水壓傳送到一個執行隔膜，然后它操作更大的閥門機構，啟動和停止流向灑水器的水流。

　　與電磁線圈的體積足以直接驅動主水閥時所需的電力量相比，使用先導閥允許相對少量的電力來控制閥門。

　　自力式氣體調壓閥的一個特例是減壓閥(PRV)或壓力安全閥(PSV)。這些閥門通常是關閉的，只有當其上產生足夠的流體壓力以釋放工藝流體壓力，從而保護上游管道和容器時，閥門才會打開。

　　與其他自力式閥門一樣，這些安全閥可以使用工藝流體壓力直接驅動，也可以由先導機構觸發，僅在特定壓力以上向執行機構發送工藝流體壓力。

　　使用先導閥的安全閥具有廣泛可調的優點，而非先導安全閥通常具有有限的調節范圍。